自然界处在进化过程中的观念至少可以上溯到希腊哲学家时代。亚里士多德认为较为完善的形式是从不完善中发展而来的。但是希腊哲学家只能做到提出问题，并对问题的解决办法进行一番思辨性的猜测。事实上，花去两千年时间，花费了无数沉默而不关心哲学的生理学家和博物学家的心血，才收集到足够的观察与实验证据，使得进化观念值得科学家加以考虑。在达尔文提出进化学说以前，一个有趣的现象是，凡是持严格的科学家所应有的审慎态度的博物学家大多反对进化的观点。这段文字主要说的是：