海底矿产资源中最受关注的是海底石油。有人推测，37%的大陆架蕴藏着石油。海底石油储量约2500亿吨，相当于世界石油预估的三分之一以上，仅在大陆架的石油储量就有1400亿吨。第一口浅海油井出现在1891年，更多的勘探开发始于20世纪20年代，60年代进入飞跃发展时期。现在，全世界有100多个国家在勘探海底石油，30多个国家已开采出这种“工业的血液”。20世纪50年代海底石油产量仅占全世界石油总产量的5%，70年代增加到29%，80年代已达40%，21世纪初已远远超过50%（）